“Como un futbolista que se siente bueno y aspira a mejores ligas, así me sentía”
Eduardo Fiestas Antón solo le teme al retiro en esta etapa de su vida. Sabe que llegará ese momento, se lo ha imaginado más de una vez y se resiste en el tiempo. Siente que no ha nacido para estar quieto. Su vida ha sido activa desde muy niño. No tiene grados académicos, pero cree en la educación como base de la sociedad para salir de la pobreza y del subdesarrollo.
Hoy es dueño de la institución educativa San Agustín, de Paita, organización con mejores instalaciones en el puerto, modernas amplias y funcionales, como él mismo dice, que han sido diseñadas y acondicionadas, especialmente, para desarrollar las diferentes actividades que exigen las autoridades. Treinta años al servicio de la educación paiteña no es cosa de la suerte.
Observar a don Eduardo Fiestas Antón caminar por las instalaciones de su propiedad, quien lo conoce, entendería que el paiteño nacido en el sector de la punta, no ha invertido en un colegio, sino en su propia vida. Llega a la institución cada mañana, desde muy temprano, lo hace como rutina y necesidad, como inspiración y deseo, y con las mismas ganas y sueños como cuando empezó su propia historia de vida.
Don Eduardo es un paiteño que ha conocido las necesidades, pero que decidió enfrentarlas desde muy niño. A los trece años, en contra de lo que decían sus padres, empieza a laborar en uno de los tantos botes de la bahía. “El mar, el trabajo y su ambiente eran mi vocación”, dice. Una vocación que lo estrenó como hombre de mar a inicios de su adolescencia. Hoy sabemos que toda esa experiencia temprana lo convirtió en la persona adulta que hoy apuesta por un mejor futuro para su tierra y los suyos.
Don Eduardo Fiestas es el tercero de cuatro hermanos varones, y desde niño sintió admiración por la inteligencia y dedicación de su hermano José Alejandro, el orgullo de la familia, el paiteño que obtuvo uno de los primeros doctorados en educación en el Perú, el mismo hermano que le enseñó el camino que hoy cursa y disfruta cuando observa todo lo que ha avanzado en estos treinta años de labor educativa.
A sus dieciséis años decide salir del puerto. Estaba ya el boom de la anchoveta y llega al Callao para probar en la pesca industrial donde trabajó varios años. Allí se enamora de los barcos atuneros fondeados en la bahía y aumenta el sueño que ya tenía en mente. Los sueños siempre parecen imposibles. Hoy don Eduardo tiene autoridad para decirle a un niño que la mejor aventura que se puede pasar en la vida es, precisamente, vivir lo que uno ha soñado.
Fue su amigo, el pescador paiteño, “el patón” Miñán, quien lo ayuda en su debut como pescador atunero. Conoce Costa Rica y le sirvió para convencerse de que el mar y los Tuna clipper eran el otro lado de la vida no tan buena que siempre había vivido. E insistió, y regresó por más, a la deriva, sin ningún contrato, por tierra, porque ya tenía el bicho metido, porque los mejores sueños son los que parecen más difíciles de conseguir, previo estudio de un mapa que lo llevaría a cruzar Ecuador y Colombia: el destino era Panamá. “Como un futbolista que se siente bueno y aspira a mejores ligas, así me sentía”, dice y sonríe.
Muchos paiteños le han preguntado infinidad de veces por qué un hombre de mar con mundo y calle invirtió su dinero en un colegio. Le han ofrecido negocios mucho más rentables. Sin embargo, don Eduardo es feliz en su mundo, entre fieles trabajadores que lo acompañan en su día a día, entre adolescentes, profesores y padres de familia que han decidido apostar en su escuela, pero más entre niños que corren inocentes sin saber que su colegio es producto de un sueño que nació en el corazón de ese hombre que, desde su oficina, hoy los observa disfrutar satisfecho de todo lo logrado.
El himno de su colegio, lo dice orgulloso, lo escribió el autor del himno a Paita. Es una manera de dar el ejemplo de que en este puerto hay talento y no necesitamos de otros para hacer cosas importantes. Don Eduardo cree en la gente, da oportunidades y es un benefactor por naturaleza. Ha apadrinado a varias promociones de colegios y siempre está presente donde se le requiere. Su cancha de baloncesto es la segunda más importante de la provincia después del coliseo municipal, le abre las puertas a las academias de niños sin costo alguno y siempre está dispuesto a invertir si de deportes no tan populares se trata. Asimismo, invirtió en su escuela, negocio no tan popular, pero que le ha dado réditos, además de económicos, sociales.
Hoy don Eduardo Fiestas Antón vive alejado físicamente de sus hijos, pero mantiene contacto frecuente con ellos. Ahora su familia es todos los que lo rodean a diario. “Por vuestros frutos los conoceréis” dice el eslogan de su escuela, y eso lo refleja abiertamente en cuerpo y en alma. Hoy es dueño de una de las instituciones educativas más importantes y modernas del puerto que brinda servicio a más de trescientos niños paiteños. Su perseverancia ha dado frutos y hoy es un hombre conocido y querido. Pero le ha costado sudor y mucho trabajo, nada le ha llegado por suerte.
Había otro mundo y él estuvo siempre dispuesto a encontrarlo
Hoy celebra y es admirado, pero antes tuvo que aprender en un mapa cómo llegar a Panamá por tierra, cómo viajar con hambre y con una maleta llena de ropa, pero más de sueños. Cuatro días de aventura y una familia esperando en silencio. Nada lo detuvo, ni siquiera el M19 de Colombia que en esas épocas arremetía contra todos. Siete meses “en la boya”, viviendo del cachuelo, descargando pescas ajenas y asistiendo a los tripulantes en sus guardias.
Han pasado muchos años desde su primer pago: cinco dólares americanos bien ganados cuando el capitán le había ofrecido cuatro. En esas épocas ser buen trabajador aumentaba tu precio. Treintaicinco días y seiscientas toneladas le daban tres mil dólares americanos que le cambiaron la vida. Había otro mundo y él estuvo siempre dispuesto a encontrarlo.
Su destreza en las faenas atuneras lo llevaron a vivir a los Estados Unidos, donde hizo su vida y donde fortaleció su economía. Con la pesca de atún conoció muchos lugares y aprendió que vivir en un puerto no es estar en el olvido, al contrario, es una bendición que nosotros los paiteños no hemos aprendido a pesar de los años. Hoy compara a Manta, la ciudad-puerto ecuatoriano, con su puerto de Paita. En su juventud era nada y hoy es bellísima y moderna que le hacen recordar el atraso nuestro; tal vez por eso insiste en alargar su retiro y en fortalecer su colegio como punto de partida a mejores escenarios.
