Por: Manuel F. Landa Torres
EL reloj de la iglesia es un mudo testigo de nuestra historia. Sus campanas, con sus taรฑidos a veces tristes, a veces alegres (dependiendo de las buenas o malas รฉpocas) han marcado el tiempo de los paiteรฑos desde 1911 que fue instalado, por una donaciรณn de la familia Artadi, que los importรณ de Europa (uno para Paita y el otro para Amotape).
Todos estaban siempre pendientes. Los lancheros esperaban las once campanadas de la maรฑana para almorzar, los pescadores de la Punta las cinco de la tarde para dirigirse a la pesca de la cachema, y hasta las propias amas de casa con las doce del mediodรญa, para terminar el almuerzo diario. Yo, particularmente, recuerdo mi รฉpoca de estudiante, cuando escuchaba las siete campanadas, que indicaban las siete de la maรฑana, y debรญa apurar el paso para llegar puntual al colegio, ubicado por inmediaciones del mercado modelo.
En realidad, no es un solo reloj sino cuatro, que funcionan en simultรกneo, ubicados en cada lado de una de las torres de la iglesia San Francisco (la derecha). Desde que tuve uso de razรณn, supe que la persona encargada de su mantenimiento era el seรฑor Rodrรญguez, a quien todo Paita conocรญa como el seรฑor Dolly. Asรญ les pusieron a รฉl y a su hermano de apodo, en alusiรณn a dos hermanas gemelas bailarinas de mambo de ese tiempo, llamadas artรญsticamente Las Dolly Sisters.
De contextura robusta y de oficio mecรกnico, el seรฑor Dolly subรญa periรณdicamente a la torre para cumplir con el encargo que le hizo la municipalidad, a eso se dedicรณ siempre. Fue tal vez la รบnica persona que conociรณ los secretos de esos sofisticados instrumentos que miden la vida de los hombres. A su fallecimiento tomรณ la posta su yerno Humberto Zapata, esposo de su hija Elsa.
Zapata ha repetido durante cincuenta aรฑos el mismo ritual seguido por su suegro para el mantenimiento de los relojes: subir con bastante destreza y agilidad las tres escaleras de mano, o de pintor, para llegar a la torre. El mantenimiento consiste en darles cuerda, limpiarlos y cambiarle los repuestos, cada cierto tiempo, recurriendo algunas veces al tornero Jany Carriรณn (ya fallecido) para que le fabricara algunas piezas. Lo cierto es que llegรณ un momento que las campanas se silenciaron por falta de repuestos, sin que nadie se preocupara por esa lamentable situaciรณn.
Noble y silenciosa tarea la de Humberto Zapata que debe ser destacada por los paiteรฑos porque, no obstante, su avanzada edad, y a pesar tambiรฉn de que con el paso del tiempo, el mantenimiento de los relojes se convirtiรณ en una labor titรกnica y riesgosa, siguiรณ con ese encargo.
El panorama actual de la torre es desolador. Segรบn su hijo Pepe Zapata, las tres escaleras para el acceso a la misma, estรกn bastante deterioradas por el uso, lo que constituye un verdadero peligro para la edad de su padre, y de cualquier otro mortal. Su interior es un nido y criadero de palomas, que no solo impiden el ingreso al revolotear por cientos ante la presencia de una persona, sino que son un vehรญculo trasmisor de enfermedades por el excremento que ahรญ se acumula; este ambiente tenรญa que ser limpiado por el mismo Humberto Zapata para desarrollar su labor, enfermรกndose en mรกs de una ocasiรณn.
Todo este triste panorama, aunado a su edad (ochenta y nueve aรฑos) obligรณ a sus hijos a exigirle dejara esa tarea por su propia salud e integridad fรญsica, lo cual aceptรณ contra su voluntad y a regaรฑadientes, desde diciembre del aรฑo pasado. Desde ese mes los relojes estรกn parados, ante la indiferencia (una vez mรกs), de nuestras autoridades.
Como corolario de esta nota, debemos resaltar que los relojes de la iglesia San Francisco de Paita son un patrimonio histรณrico de la ciudad, y su mantenimiento lo ha asumido la Municipalidad Provincial. En ese sentido, es la autoridad edil la que debe de inmediato contratar o designar a una persona que reemplace a Humberto Zapata en el mantenimiento de los relojes, pudiendo รฉl mismo orientarlo en esa tarea, mejorรกndose por supuesto, las condiciones de trabajo (reemplazo de las escaleras, limpieza y fumigaciรณn del รกrea y otras).
Finalmente, debe ponerse en funcionamiento el toque de las campanas para marcar la hora, tal como se ha hecho en la ciudad de Piura en la catedral y la iglesia Marรญa Auxiliadora, lo que devolverรญa a nuestro puerto la tradiciรณn, en que la gente desarrollaba sus actividades al son de las campanadas del reloj de la iglesia. No hacerlo, es dejar paralizada a la ciudad en el tiempo.
